24hrs Solo at Mountain Mayhem

Wednesday, June 30th, 2010

 Last year was my first attempt at completing a 24solo at Bontrager 24-12. To come away with 3^rd place was an amazing experience. Mayhem this year felt very different, a harder course, a harder field and the pressure I had put on myself from last year’s success and the countless hours of suffering through a bleak British winter. At only 22 I certainly felt young and inexperienced in comparison to some of the UKs finest extreme endurance racers on a substantially improved track with much more single track and 1300 feet of climbing

 Climbing is the weakest part of my riding and it became obvious this race was going to be battle of survival between me and the course. It took me a few laps to settle into a rhythm but once the temperature dropped into the evening and I controlled my nervous empty feeling stomach I found a really consistent pace. Technically I was riding great, all the strength work with my coach really paid off and I was descending perfectly all race hitting the smoothest fastest lines I could find all race.

 The 2pm start means when the sun rises there is still 10hrs to race. I find the morning the hardest section of the race. Rather than sunrise euphoria I have sunrise sickness. At 16hours in I was starting to suffer and my lap times dropped. With me through the race I had a great pit crew and they did everything in their power to keep me in the race, in my darkest hours their support was invaluable. I suffered through and came out on the other side lapping at the same pace I was on the Saturday evening. I was comfortably in 6^th  and made the decision to push hard to reach a top 5 finish. Lap 17 and 18 were some of my fastest times 20hrs in. I pulled the gap back to down by 30 minutes in three laps.

 On lap 19 came within 45 seconds of him at the bottom of the largest climb. When he realised how close I was he put the hammer firmly down and I couldn’t close the gap through the last half of the lap. At 22:20 I came through after finishing my lap and it was obvious that I wouldn’t be able to take the position. The heat was getting to me and I felt weak and faint after the last 4 hours of pushing hard. With only one more lap to complete to take 6^th all I had to do was get round the course one last time. To get out on the lap my pit crew Mike had to push my foot into my right pedal for me as I couldn’t find the strength. With the temperature around 28C it was just too much to ask of my body to complete the lap. A third of the lap in I had to call it off - I found the limit just 6 miles from the finish. I registered a finish in 7^th place and don’t regret the decision to chase for the top 5 which ultimately was my self destruction.

 After a week of rest I am now back on the bike and hungrier than ever to train and race hard. My next 24solo is in Duisburg Germany this summer and I know I will be stronger and more experienced thanks to my experience at Mountain Mayhem

Mayhem pit

Platz zwei in München

Tuesday, June 29th, 2010

Jetzt haben wir es doch geschafft, wenn es auch wieder ein hartes Stück Arbeit war.
Kim und ich sind das erste 24h Rennen in diesem Jahr gefahren und natürlich das erste Rennen im Ergon 24 Trikot. An das Rennen in München hatten wir beide nicht die besten Erinnerungen. Sind wir im letzten Jahr doch völlig eingebrochen und die letzten 10 Stunden waren eine einzige Qual.

In diesem Jahr wollten wir es besser machen und das Rennen ruhiger angehen. Gesagt und nicht getan. Ich kam nach dem Start auf Platz zwei in die Wechselzone, nur eine Sekunde hinter den späteren Siegern. Um aber nicht zu überziehen, haben wir in den nächsten Runden doch einen Gang zurückgeschaltet. In den ersten Stunden waren noch mehrere Teams an der Spitze der 2er Teams. Es wurde wirklich hart gefahren und um jeden Meter gekämpft. Bis zu den frühen Abendstunden hatte sich das Feld aber sortiert, wir hatten unseren Rhythmus aus: Fahren, wechseln, trinken, essen und wieder fahren gefunden.
Man kann sogar sagen, dass dann die Qualen erst richtig anfingen. Gegen 20 Uhr stellten sich bei mir Magenprobleme ein und damit verlor ich auch etwas die Motivation. Oben auf dem Olympiaberg kam mir der Gedanke: “Wie schön könnte es jetzt auf der Couch sein?” Naja, jammern hilft leider nix.  Also weiter fahren und hoffe, dass es schnell besser geht.

Die Nacht verlief für uns soweit gut, die neuen Topeak Lampen funktionierten perfekt und auch meine Magenprobleme hatte ich mit Magentee im Griff.
Eines ist bei einem 24h-Rennen immer wieder toll: der Sonnenaufgang. Zum einem kann man die nervige Lampe abschrauben, es wird wieder wärmer und das Ende des Rennens ist auch abzusehen.
Rund sechs Stunden vor dem Zieleinlauf bin ich auf Cola als Getränk umgestiegen. Plötzlich war der Akku wieder voll da und ich konnte mit viel Druck einige Minuten auf die Führenden gut machen, denn wir lagen immer noch auf Platz zwei. Inzwischen aber mit rund einer Runde Rückstand.

Trotz meines Zwischensprints über fünf Runden war gegen die Erstplatzierten aber nichts auszurichten. Nach 24 Stunden, 307km und 53 Runden rollte ich als Zweiter über die Ziellinie. Auch Kim war glücklich, dass wir trotz unserer kurzen Vorbereitungszeit ein so gutes Rennen fahren konnten.

Heute, zwei Tage nach dem Rennen, sind wir beide völlig platt. In den nächsten Tagen wird sich das Gefühl vom völligen Koma wieder abstellen. Letztendlich braucht man aber rund zwei Wochen um wieder auf der Höhe zu sein und das Rennen verdaut zu haben.

Führung im Rheinland-Cup

Monday, June 21st, 2010

Der 2. Lauf des Rheinland-Cups wurde auf der Kölner Seite in Bergisch Gladbach ausgetragen. Die X-Hardt Leute haben hier ein richtig gutes Event organisiert. Insbesondere auch die Hobby- und Nachwuchsklassen waren gut besetzt. Zusammen mit den anderen Männerklassen ging es dann auf eine sehr schnelle Strecke. Der Deutsche Meister Michael Bonnekessel führte dann die Truppe der Masters in die 1. Runde, die er mit mir am Hinterrad beendete. Wir wechselten uns gut ab und erst in der letzten Runde konnte ich einen kleinen Vorsprung herausfahren. Damit hatte ich den Tagessieg, die Führung im Rheinland-Cup und war schneller als Bonne (was sehr selten vorkommt;-)

Final preparations for Mountain Mayhem 24solo

Thursday, June 17th, 2010

Only two days to go untill my second 24solo of my career. The first one was simple because I had no expectations of how I would do, after last years podium and a dedicated winter towards this event I am definatley feeling more pressure for this one. I feel ready to go and am just finishing all the last bits of packing and bike preparation. Its going to be an hard race, many riders have much more experience and many more solo races in there legs. I am confident in how I can perform and will ride my own race and make sure I am still there at the end – whatever happens.

The last couple of weeks have been spent back home at my parents place which really helps me prepare. It has been great to see some old friends (with new bikes!) and hit the trails I grew up riding on. I have even managed to get out on some really great rides with my road old club.

Looking forward to the weekend regardless of the racing it should be great atmosphere. Look out for the Ergon tent in the Soloist camping and come over for a chat.

Bundesliga, die Dritte

Tuesday, June 15th, 2010

Zwei Wochen ohne richtiges Training und dann Bundesliga fahren. Au weia. Obwohl Umzug ist auch Training;-) Aber wenn die Sonne scheint, dann ist alles gut. In Albstadt wurde der 3. Lauf zur Masters Bundesliga als Marathon ausgetragen. Das Rennen über 46 km erinnerte mich bei einem 29er Schnitt dann aber mehr an ein Straßenrennen. Nach dem Start ging ein großer Pulk Richtung 1. Verpflegung. Vielen Dank Dirk, Du gewinnst die Flaschenwertung. Nach dem Berg war ich dann in der 2. Gruppe, wo wir am Ende um Platz 6 sprinteten. Ich hatte leider Krämpfe, aber mit dem 10. Rang war ich nach dem Trainingsverlauf zufrieden.

Nach dem Umzug ist vor dem Rennen

Tuesday, June 8th, 2010

Auch ich habe meinen Umzug überstanden. Nur zur Info, ich bin nicht mit meinem Teamkollegen Benny zusammengezogen;-) Jetzt freue ich mich mal wieder auf das normale Training: Radfahren statt Kartons schleppen. Albstadt, ich komme.

Fotograf Armin Küstenbrück (EGO-Promotion)

Training deluxe

Monday, June 7th, 2010

Der Umzug ist überstanden und das Training läuft wieder in geordneten Bahnen.
Um die nötigen Grundlagenkilometer in die Beine zu bekommen, habe ich in den vergangenen Wochen einige Runden auf dem Rennrad gedreht. Immer wieder mit dabei, das neue Trainingsrevier: Das Ahrtal.

Um das Nötige mit dem Nützlichen zu verbinden, ist auch die Fahrt mit dem Rad zur Arbeit prima. 65km sind zwar vor bzw. nach der Arbeit an der Grenze, aber es ist ja für einen guten Zweck. Von Urmitz aus geht es am Rhein entlang bis nach Remagen, dort biege ich scharf links ab und fahre weitere 35 km durch das schöne Ahrtal.

Am kommenden Wochenende, steht nach langer Zeit das erste Rennen auf dem Programm. Der Marathon in Willingen ruft. Wenn die Tagesform mitspielt, würde ich gerne auf die 130-km-Runde abbiegen. Wir werden sehen, wie sich das Rennen entwickelt.

Set2Rise 12hr Solo

Monday, June 7th, 2010

Last year this raced marked a significant breakthrough for me – the first 12hr that I had completed and my first podium of the season. This year I had the intention of winning although it just didn’t come together for me all race. Usually being at University is really positive for my training, I can ride during the day and study in the evening, however for two months of the year when exams and deadlines kick in it all gets too much and my riding suffers. May was one of those months and after round two of the British Champs I had two weeks of the bike stuck in a computer lab with little/no sleep. All the form that I had at the end of April evaporated and I went into the race feeling tired and out of shape.

I knew a couple of the guys in the field were going to hit the pace hard for two laps. I decided to play it cool and try and pace myself to be strong in the toughest hours of the race, from 2am till the finish at 6am. The rain came down hard in the first hours of the race. On the second lap someone slid out in front of me and I damaged my rear mech. I lost 10minutes fixing the bike and after 2 laps I was in 5^th place, fifteen minutes down. A quick bike change on to the fully with SpeedKing 2.1’s and I settled into a rhythm concentrating on staying efficient and keeping the bike upright in the muddy conditions. I lapped at this pace consistently for a few hours but never really took anytime out of the leaders. I pushed hard on laps 7,8 and 9 and then on lap 10 I fell to pieces and  lost 10minutes. I came back into the pit and my crew tried their best to patch me back together. I knew the race was over but I carried on to the end and took forth. The final three laps were the hardest I have ever had to ride at any race. I was completely empty and bitterly disappointed at the way I had ridden.

At the time carrying on and finishing the race felt like the worst thing to do. Retrospectively I am pleased I did and thankful to my pit crew. It definitely has taught me a lot about endurance racing and I am stronger mentally as a result. With only two weeks left till my first 24solo of the year at Mountain Mayhem I know the suffering at Set2Rise will help me. Now my University year over for the year I can now train full time for the rest of the season and look forward to the next for months.